Quackers, la slot The Slotlist di settembre

Quackers è una slot online di ELK Studios ambientata in uno stagno popolato da quattro papere. È il titolo scelto per l’edizione di settembre di The Slotlist, la rubrica PokerStars dedicata ogni mese a un gioco diverso. La partita si svolge su una griglia 6×6. Non ci sono linee di pagamento: servono gruppi di almeno cinque simboli uguali collegati fra loro. I simboli che pagano sono fiori e questi gruppi si chiamano cluster.

Prima del calcolo del pagamento, una o più papere possono modificare la griglia. Flying Duck, l’aviatrice, aumenta il moltiplicatore generale. Princess Duck, la principessa, alza il valore dei fiori, mentre Dynamite Duck, la dinamitarda, crea simboli wild, cioè i jolly della slot. A Marilyn Duck, la diva, spettano i moltiplicatori sui singoli fiori. Nel gioco base, dopo tre interventi, ogni papera lascia un wild. La funzione bonus porta la griglia a 8×8, mentre una raccolta separata di monete apre il Coin Game.

Quackers in breve: griglia 6×6 e pagamenti a cluster

La differenza rispetto a una slot a linee sta in due punti. I pagamenti nascono da gruppi di simboli collegati fra loro, non da combinazioni su una linea fissa, e quattro personaggi possono modificare la griglia prima che il gioco calcoli il pagamento.

Simboli e figure di Quackers

I fiori sono gli unici simboli regolari che formano i cluster: ne servono almeno cinque uguali collegati. Wild e papere modificano la griglia, mentre Bonus e monete aprono funzioni separate. Questa distinzione conta perché non tutte le icone che compaiono sui rulli partecipano direttamente al pagamento.

Gruppo di simboli	Descrizione
Fiori ad alto valore	Quattro fiori aperti. Formano cluster da almeno cinque simboli uguali e hanno i valori più alti tra i simboli regolari.
Fiori a basso valore	Quattro boccioli. Seguono la stessa regola dei cluster, con valori inferiori rispetto ai fiori aperti.
Wild, Bonus e Super Bonus	Il Wild sostituisce i fiori che pagano. Tre simboli Bonus aprono il Bonus Game; due Bonus più un Super Bonus aprono il Super Bonus.
Le quattro papere	Quattro personaggi che intervengono sulla griglia prima del calcolo del pagamento. Le singole funzioni sono descritte più avanti.
Coin Game	La moneta raccolta alimenta la barra verso il Coin Game. Nella funzione compaiono monete di valore, forzieri e moltiplicatori.

Il passaggio chiave è quello dai pagamenti a cluster ai personaggi. I simboli uguali fanno partire la sequenza di cadute. Le papere intervengono sulla griglia prima che il gioco calcoli il pagamento e possono preparare il terreno per la caduta successiva.

Le quattro papere di Quackers e le loro funzioni

Il quartetto non serve soltanto a dare un volto alla slot. Ogni personaggio ha una funzione leggibile sullo schermo e lavora su una variabile diversa. Può cambiare il moltiplicatore generale, il valore dei fiori, i wild oppure i moltiplicatori associati ai singoli simboli.

Le quattro funzioni entrano in gioco prima della valutazione del cluster. Questo ordine spiega perché due papere presenti nello stesso momento possano combinare i propri effetti. Una può alzare il valore di un fiore, un’altra aggiungergli un moltiplicatore, mentre una terza converte altri simboli in wild. L’effetto combinato viene applicato alla sequenza in corso.

Ogni papera può attivarsi fino a tre volte. Alla terza lascia la griglia e mette un wild nella posizione che occupava. Intanto, dopo un cluster vincente, i simboli rimossi fanno spazio a nuove cadute. Possono così arrivare altri personaggi mentre i primi sono ancora attivi. È in quella breve sovrapposizione che Quackers mostra la propria idea centrale.

Bonus Game di Quackers: la griglia passa da 6×6 a 8×8

Tre simboli Bonus aprono la funzione Bonus Game e trasformano la griglia. Da 6×6 si passa a 8×8, con quattro posti galleggianti riservati alle papere. La sequenza assegna cinque Quack Drops, il nome dato alle cinque cadute del bonus. Se una papera atterra durante la funzione, al termine della caduta si sposta in uno dei posti laterali e resta attiva per quelle successive.

La persistenza cambia il modo in cui le funzioni possono incontrarsi. Nel gioco base ogni papera esce dopo tre interventi. Qui quelle raccolte continuano a lavorare per il resto della funzione e una nuova arrivata aggiunge il proprio effetto a quelli già presenti. Il contatore dei drop continua comunque a scendere. Il Super Bonus segue una regola diversa: parte quando, insieme a due simboli Bonus, compare il simbolo Super Bonus e apre la griglia con tutte e quattro le papere già presenti. Le quattro funzioni possono quindi incrociarsi fin dalla prima caduta.

Coin Game di Quackers: come funziona il gioco sotto lo stagno

La deviazione più inattesa di Quackers non riguarda le papere, ma le monete. Le monete che atterrano nel gioco base o nella funzione bonus entrano in una barra separata. Quando la barra raggiunge 20 monete, la scena scende sotto lo stagno e apre il Coin Game. La nuova schermata usa una griglia 6×6 di piccoli rulli indipendenti.

• Le monete stabiliscono i valori di partenza.
• I forzieri assumono il valore complessivo delle monete già presenti.
• I moltiplicatori modificano i valori nella zona circostante.
• Un contatore a forma di cuore mostra quanto resta della sequenza; il Coin Game termina quando arriva a zero.

Daniel Rydh, Product Owner di Quackers, conferma nell’intervista a The Slotlist che le monete raccolte restano memorizzate tra un round e l’altro e da una sessione alla successiva. Quel contatore misura l’avanzamento verso l’accesso al Coin Game. Non dice che il prossimo spin sia vicino a un pagamento e non rende conveniente prolungare una sessione per completare la barra. Un limite di tempo o di spesa fissato prima di iniziare conserva la propria funzione anche quando il display mostra 19 monete su 20.

X-iter di Quackers: modalità e costi

Quackers ha cinque modalità X-iter. Due aumentano la possibilità di attivare il Bonus Game, una modifica la composizione della caduta iniziale e due consentono l’accesso diretto a una funzione. Il numero associato a ciascuna modalità indica il costo rispetto alla puntata selezionata, non un moltiplicatore di pagamento.

Aumentare l’accesso a una funzione o far comparire due personaggi nella prima caduta non garantisce un ritorno positivo. Cambiano le condizioni di partenza e cresce l’esposizione del singolo round. Per la versione PokerStars.it fanno fede disponibilità, costi e configurazione mostrati nel menu e nella paytable del gioco.

Come è nato Quackers: 30 concept e sei mesi di sviluppo

Daniel Rydh, Product Owner di Quackers, racconta a The Slotlist che l’idea è nata da un elemento apprezzato nella serie Pirots. I personaggi sembrano abitare il gioco, invece di restare disegni appoggiati sui rulli. Per Quackers ELK voleva trasferire quella sensazione in una slot diversa, costruita su funzioni semplici capaci di combinarsi. Lo stagno e i pagamenti a cluster sono arrivati insieme a questa scelta. I fiori creano i gruppi, le papere reagiscono e modificano ciò che accade.

«Volevamo costruire il gioco attorno alla sinergia tra funzioni semplici, capaci di combinarsi e creare reazioni a catena», racconta Daniel Rydh.

Prima del quartetto definitivo sono stati disegnati circa trenta personaggi, con costumi, posture e personalità differenti. La selezione non ha premiato soltanto le quattro papere più riconoscibili. Serviva un gruppo in cui ciascuna avesse una funzione coerente con il proprio aspetto. Dynamite Duck crea wild, Marilyn Duck accompagna i moltiplicatori, Princess Duck fa crescere il valore dei fiori e Flying Duck controlla il moltiplicatore globale. Sulla griglia questa scelta riduce il tempo necessario per capire quale variabile sta per cambiare.

Lo sviluppo ha richiesto circa sei mesi e ha coinvolto una decina di persone. Il lavoro si è diviso in due fasi.

1. Nei primi due mesi la logica di gioco è avanzata insieme alla direzione visiva.
2. La produzione è poi passata ad assemblaggio, bilanciamento e rifinitura.

«Negli ultimi mesi abbiamo davvero remato tutti insieme. In fondo, sembrava la cosa più adatta per un gioco pieno di papere e acqua», scherza Daniel Rydh.

Il lavoro si vede quando più personaggi restano sulla griglia nello stesso momento. Aspetto e funzione permettono di seguire la sequenza senza confondere l’animazione con il valore del pagamento. Nella foto compaiono Daniel Rydh (Product Owner), Jan Strandh (Project Manager), Michal Kowalski (Artist), Zelei Weng (Client Developer) e Joen Bille (Art Director), insieme ad altri collaboratori non presenti allo scatto.

A chi può piacere Quackers

Quackers funziona per chi vuole capire a colpo d’occhio cosa sta cambiando sulla griglia. Ogni papera ha un aspetto che corrisponde alla sua funzione, quindi la sequenza resta leggibile anche quando più effetti si sovrappongono nella stessa caduta.

Chi preferisce slot lineari potrebbe trovarla affollata. Quackers alterna griglia base, Bonus Game, Coin Game e X-iter, ma usa l’aspetto delle papere per rendere leggibili i cambi di funzione.