Storia delle slot machine: dalla Liberty Bell all’online

La storia delle slot machine passa dai rulli meccanici della Liberty Bell ai circuiti della Money Honey, poi allo schermo e al gioco online. I simboli continuano a scorrere in colonne, ma cambiano il modo di determinare il risultato, il dispositivo che lo mostra e il sistema che paga le combinazioni.

Un rullo fisico può essere comandato dall’elettronica; una video slot può imitare tre rulli tradizionali. Per seguire questa trasformazione conviene guardare dentro la macchina, oltre alla sua forma esterna.

Liberty Bell: tre rulli e pagamento automatico

Alla fine dell’Ottocento, Charles Fey costruiva macchine a moneta a San Francisco. La sua Liberty Bell riuniva tre rulli e un meccanismo capace di pagare automaticamente le combinazioni previste. Lo SFO Museum cataloga un esemplare al 1898.

La documentazione della collezione Fey del Nevada State Museum colloca invece la Liberty Bell nel 1899. Le due fonti collocano la Liberty Bell negli ultimi anni dell’Ottocento, senza stabilire con certezza l’anno della prima invenzione.

Inserita la moneta, la leva azionava le molle; i rulli giravano e un meccanismo li arrestava. Le campane e gli altri simboli allineati nella finestra determinavano il risultato riconosciuto dalla macchina. L’accettazione della moneta, la rotazione e il pagamento avvenivano nello stesso mobile.

Money Honey: il pagamento passa a un motore

Tra il 1963 e il 1964, Bally introdusse Money Honey. L’archivio dedicato al produttore Irving Kaye, entrato nel consiglio di amministrazione di Bally nel 1963, ne colloca il debutto nel novembre 1963.

Il Museum of the Game cataloga Money Honey al 1964.

La costruzione era elettromeccanica: circuiti elettrici e parti in movimento lavoravano insieme. I tre rulli restavano fisici, mentre una tramoggia motorizzata, un contenitore con un sistema di erogazione, prelevava le monete del pagamento. L’archivio descrive la possibilità di erogarne automaticamente fino a 500, senza l’intervento di un addetto.

Le video slot portano i simboli sullo schermo

Negli anni Settanta il cilindro materiale lasciò spazio alla sua rappresentazione su un display. Il Museum of the Game registra Three Line Pay di Fortune Coin nel 1975. Qui la data identifica la voce del catalogo, senza attribuire al modello il primato assoluto di prima video slot.

Il movimento sullo schermo può riprodurre quello delle macchine precedenti. Può anche mostrare simboli che cambiano forma, caselle che si allargano o una funzione su una nuova schermata. Il formato video rende possibili queste trasformazioni senza dover modificare le parti fisiche del mobile.

Il brevetto Telnaes e i rulli virtuali

Il brevetto US4448419A di Inge S. Telnaes, pubblicato nel 1984, descrive una macchina in cui un generatore di numeri casuali seleziona elettronicamente la posizione di arresto dei rulli fisici. Più posizioni virtuali selezionabili dal software possono corrispondere alla stessa posizione materiale sul rullo. Contare i simboli stampati non basta a ricostruire la probabilità di ciascun arresto, perché non rivela quante posizioni virtuali vi sono associate.

Il brevetto rende evidente la separazione fra il dispositivo che mostra l’esito e quello che lo determina. Lo schermo è uno sviluppo della presentazione; il controllo elettronico può esistere anche dietro rulli materiali.

Dalle slot online al mercato regolato italiano

Con il casinò online, lo schermo del computer diventa il punto di accesso al gioco e il conto sostituisce monete e vassoio dei pagamenti. Fra le aziende nate in questa fase c’è NetEnt, fondata nel 1996: la data è riportata nella storia dei suoi uffici svedesi pubblicata da Evolution.

Secondo la relazione sul settore depositata al Senato della Repubblica, le slot entrano nell’offerta online regolata italiana il 3 dicembre 2012.

La cronologia dei pagamenti passa così dal contenitore di monete al registro del conto. Nelle slot attuali, per ricostruire un giro servono la puntata addebitata e il pagamento finale: sono le voci da confrontare nella cronologia di PokerStars Casino.