Vanessa Selbst, la donna più vincente di sempre a poker: ma è anche la più forte?

Novembre 25, 2023

Storia del poker

di Domenico Gioffre

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4 Lettura minuto

Nel poker non sempre “più forte” e “più vincente” sono sinonimi. Nel caso di Vanessa Selbst, probabilmente lo sono. La newyorkese, nonostante si sia ritirata ormai da qualche anno dalle scene pokeristiche, si può a ragion veduta candidare al titolo di più forte giocatrice di poker della storia. La più vincente, invece, lo è già. Ecco la sua storia.

VANESSA SELBST, SEMPLICEMENTE LA MIGLIORE

Vanessa Selbst nasce nel luglio del 1984 a Brooklyn. Si iscrive al MIT (Massachusetts Institute of Technology), ma dopo un anno decide di cambiare e si trasferisce a Yale, dove si laurea prima in Scienze Politiche e poi in Giurisprudenza. La ragazza sembra avere la strada spianata verso l’avvocatura, ma c’è un gioco di carte che ha imparato da studentessa in cui se la cava piuttosto bene. Anzi, i guadagni che regolarmente fa registrare a poker online la convincono a prendersi una pausa dalla carriera da legale, diventando a tutti gli effetti una poker pro. Dall’online, il carisma di Vanessa si trasferisce presto ai tavoli live, dove costruisce quella che diventerà una vera e propria leggenda.

I TORNEI LIVE E LA DEVASTANTE ASCESA DI VANESSA

Nel 2008 vince il primo dei suoi 3 braccialetti WSOP, nel 2010 aggiunge al palmares una vittoria pazzesca come quella del Partouche Poker Tour, dove sconfigge un field clamorosamente duro portandosi a casa 1,3 milioni di euro.

Nell’aprile 2010 e nell’aprile 2011 compie un’altra impresa ragguardevole, vincendo per due anni di fila la stessa tappa del NAPT, North American Poker Tour, circuito prodotto da PokerStars e ripreso nel 2023 dopo 12 anni di break.

Il vero capolavoro, però, Vanessa Selbst lo firma nel gennaio 2013, quando si impone su 161 partecipanti al 25.500$ High Roller della PCA, PokerStars Caribbean Adventure. Il premio da 1.424.420$ non è il più alto mai vinto in carriera (quello del Partouche 2010, al cambio, era più alto), ma le permette un traguardo incredibile: superare Kathy Liebert in cima alla All Time Money List femminile.

LA DONNA PIÙ VINCENTE DI SEMPRE A POKER

Per chi non lo sapesse, si tratta della classifica delle vincite (lorde) centrate nei tornei di poker live. Ancora oggi, Vanessa Selbst è al primo posto di questa speciale classifica con 11,9 milioni di dollari incassati in premi da MTT live. Kathy Liebert è seconda a 6,8 milioni, Kristen Foxen è terza a 6,72 milioni.

Liebert è un’istituzione del poker al femminile, ha vinto molto ma oggi ha un programma di tornei abbastanza limitato, anche nei buy-in. Realisticamente, la sola Foxen può ipotizzare di scalzare un giorno Vanessa dalla cima di questa classifica, ma c’è una differenza: Foxen gioca ancora e tanto, Selbst ha smesso da quasi 6 anni.

L’ADDIO AL POKER E COSA FA OGGI

Era infatti il 31 dicembre del 2017, quando Vanessa Selbst annunciò la separazione da PokerStars, del cui Team Pro era ormai membro da molto tempo, e l’allontanamento dal poker in generale. Selbst smise per dedicarsi ad altro, in primis la giurisprudenza e i diritti civili, il suo primo amore. Selbst aveva fondato già nel 2010 Venture Justice, una fondazione privata no-profit nata per occuparsi di difesa legale dei più deboli e degli oppressi, e in generale di diritti umani.

Selbst ha proseguito in queste attività filantropiche, ma la sua principale occupazione post-poker è diventata quella di manager di un hedge fund, per la Bridgewater Associates. Più recentemente si è invece tuffata nel trading.

IL CAMEO IN “BILLIONS”

Ogni tanto si fa vedere anche ai tavoli da poker, in particolare delle WSOP, ma la sua ultima apparizione pubblica è stata… in una serie TV. Parliamo di Billions, serie tra le più popolari e seguite negli USA. Nel settimo episodio dell’ultima stagione, Vanessa Selbst ha semplicemente interpretato se stessa. Uno dei protagonisti della serie l’aveva ingaggiata in qualità di “mentalist“. In sostanza, il suo compito era quello di osservare alcuni soggetti all’interno di un casinò, tramite le telecamere di sorveglianza dello stesso, per analizzarne i body language in modo da capire di che tipo di giocatore si trattasse, la propensione al rischio eccetera.

LO STILE DI GIOCO DI VANESSA SELBST

Se vogliamo, questo cameo in Billions celebra come meglio non si potrebbe il talento di Vanessa e anche la ragione del suo successo. Il gioco di Vanessa Selbst al tavolo era estremamente aggressivo, a volte al limite del maniac, ma era sempre basato sull’osservazione e sui tell eventualmente colti negli avversari. A volte questo l’ha aiutata nel mettere a segno bluff sensazionali, altre volte un po’ meno. Vedere per credere:

VANESSA SELBST: TUTTI I RECORD E LE CIFRE

La carriera da giocatrice di poker professionista di Vanessa Selbst è conclusa da un bel po' di tempo, come avrete già letto. Tuttavia, è impressionante vedere i record che detiene e le cifre totalizzate in 12 anni da poker pro. Eccone un assaggio:

• 1° posto nella Women All Time Money List con 11.906.247$ incassati
• Prima e unica donna ad arrivare al 1° posto nel ranking del Global Poker Index (18 giugno 2014)
• Prima donna per braccialetti WSOP vinti live (3, insieme a Barbara Enright)
• Secondo singolo premio più alto mai vinto da una donna in tornei di poker live: 1.823.430$ (prima Annette Obrestad con 2.013.733$)
• 5 picche vinte (EPT, NAPT, PCA)
• 15 tornei live vinti