L’aneddoto perfetto per ricordare David Sklansky

Aprile 10, 2026

Storia del poker

di Domenico Gioffre

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Il 23 marzo scorso, una decina di giorni dopo un altro pioniere come Valter Farina, si è spento David Sklansky. Impossibile sintetizzare in poche parole l’importanza che ha avuto nella storia del poker, ma un aneddoto di Doug Polk descrive alla perfezione il personaggio.

David Sklansky: chi era e perché è così importante nella storia del poker

Nato a Teaneck (New Jersey) nel 1947, David Sklansky aveva sviluppato fin da giovanissimo una naturale propensione alla statistica e alla probabilistica. Nonostante non avesse completato gli studi universitari, lavorò per anni come esperto di risk management, soprattutto per aziende che si occupavano del ramo assicurativo, ma anche finanziario.

Tra le sue passioni c’era anche il poker, ma nessuno poteva immaginare che “The matematician” (il matematico), come fu rapidamente battezzato nell’ambiente, avrebbe avuto un’influenza così profonda su questo gioco.

Fin dal principio, infatti, David Sklansky si convinse che il gioco si prestava a un approccio matematico e, in senso lato, scientifico. Questo approccio lo portò a formulare le sue prime idee e inserirle nella prima versione del suo primo libro, “The Theory of Poker”.

Il “Teorema fondamentale del poker”

In cima alla piramide concettuale che sarebbe derivata, c’era il “Teorema fondamentale del poker”. Sklansky sosteneva che “Ogni volta che giochi una mano diversamente da come faresti se potessi vedere le carte di tutti i tuoi avversari, essi stanno guadagnando; e ogni volta che giochi una mano come faresti se potessi vedere tutte le loro carte, essi perdono.
Viceversa, ogni volta che gli avversari giocano le loro mani diversamente da come avrebbero fatto se avessero conosciuto le tue carte, tu guadagni: e ogni volta che essi giocano le loro mani come farebbero conoscendo le tue carte, tu perdi”.

Questo teorema era destinato a diventare la pietra angolare del poker, che da quel momento ha smesso di essere un gioco di carte da bisca fumosa e da regolamenti di conti tra criminali di piccolo cabotaggio, diventando un gioco a forte componente strategica, codificabile in molti aspetti.

E così, dopo il teorema fondamentale, a cascata arrivarono tutti gli altri concetti che costituiscono l’architettura del poker moderno: la posizione, il bluff, il semibluff, lo slowplay e così via.

Negli anni, David Sklansky ha firmato come autore o co-autore 18 libri sul poker e sul gioco in generale. Accanto a ciò, aveva anche trovato modo di farsi valere ai tavoli, vincendo tre braccialetti ai campionati del mondo di Las Vegas.

Proprio nei tornei di poker live, il suo contributo fu fondamentale, anche grazie al cosiddetto “Sistema Sklansky”, la cui genesi è quantomeno curiosa. Un suo amico, che era un grosso magnate dell’industria del gambling, voleva fare un regalo singolare alla sua giovane figlia: farle giocare un torneo delle World Series. Il problema è che la ragazza era completamente all’oscuro di cosa fosse il poker e anche di come si tenessero le carte in mano. Così, David Sklansky mise a punto il cosiddetto “Sistema”, la cui formulazione può risultare estrema, ma bisogna ricordare che era concepito per una persona che era totalmente ignara del gioco.

Il sistema prevedeva due mosse:

• Allin con AA, KK e AK suited nel caso ci sia già stato un rilancio, e fold con tutto il resto delle mani.
• Allin anche con AK off, tutti gli assi suited, tutte le coppie e tutti i suited connectors fino a 56, nel caso in cui nessuno abbia rilanciato in precedenza.

Vista così, può apparire un obbrobrio, ma in realtà era un sistema rudimentale che introduceva il concetto di valore atteso, anche per un principiante.

David Sklansky, le controversie e l’aneddoto di Doug Polk

David Sklansky è stato anche un personaggio controverso. Preferiamo non approfondire le vicende di una personalità tormentata, dalla relazione burrascosa con una ragazza problematica che poi avrebbe fatto una brutta fine, fino a un arresto per violenza domestica ai primi giorni di quest’anno.

Le debolezze dell’uomo non vanno negate o sminuite, ma non tolgono nulla alla grandezza del suo contributo al gioco del poker.

C’è un aneddoto, raccontato recentemente da Doug Polk, che descrive perfettamente una persona che aveva il poker in testa come poche altre. “Circa sei anni fa, mi ritrovai a pranzo con Mason Malmouth e David Sklansky”, racconta Polk. Malmouth e Sklansky erano stati i fondatori del forum “twoplustwo”, da anni punto di riferimento per milioni di appassionati statunitensi. “Quando ci sedemmo a mangiare e Sklansky, che avrà avuto 70 anni o giù di lì al tempo, mi disse “Doug, sono molto contento che tu sia qui, ho una domanda molto importante da porti e su cui vorrei sentire cosa pensi. Io gli dissi, “Ok David, spara”. E lui “Metti di essere seduto a un tavolo di cash game e che qualcuno prima di te vada allin. Fino a quanti big blinds saresti disposto a chiamare con KK?” Cioè, quest’uomo aveva scritto decine di libri di poker e, a settant’anni suonati, la cosa di cui voleva parlare con me a pranzo era fino a quanti bb fossi disposto ad andare rotto preflop coi Kings”.

L’aneddoto di Polk è perfetto per descrivere la passione di David Sklansky per il poker. Una passione che non lo abbandona neanche in tarda età, alimentata da una curiosità che è il vero tesoro, perché permette di non smettere mai di porsi domande.