Isaac Haxton, il genio con la mascherina

Agosto 23, 2024

Storia del poker

di Domenico Gioffre

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Il periodo del Covid-19 ha lasciato brutti ricordi in ciascuno di noi, ad esempio di quando era obbligatorio usare la mascherina in qualsiasi situazione, compreso il tavolo da poker. Oggi la pandemia è debellata, la vita è tornata normale ma c’è ancora chi la mascherina al tavolo continua a indossarla, attirandosi non poche critiche. Isaac Haxton, tuttavia, è molto più che un giocatore con la mascherina: è una sorta di genio applicato al poker.

ISAAC HAXTON: DAGLI SCACCHI, AL MAGIC, AL POKER

Nato il 6 settembre del 1985 a New York, Isaac Haxton cresce in una famiglia agiata e dal profilo sociale piuttosto alto: papà un professore universitario d’inglese e poeta, mamma psichiatra. Fin da tenerissima età, il piccolo Ike mostra una forte attitudine per i giochi di abilità e infatti il padre gli insegna il gioco degli scacchi quando aveva non più di quattro anni. A sei, già Haxton disputava tornei locali di scacchi, a dieci era il secondo miglior giocatore dell’area di New York. “Ma c’era un ragazzo che era più forte di me e non c’era verso di batterlo. Così, anche se nessun altro era in grado di battere me, andare ai tornei era diventato qualcosa di tedioso”, raccontava Haxton.

Così, di lì a poco, il suo interesse si sposta verso un altro gioco di strategia che andava molto già a fine anni ’90, Magic: The Gathering. Qui la storia cambia del tutto, perché molti di voi sapranno già che questo gioco di carte collezionabili ha portato diversi campioni al poker, con cui era accomunato da alcune caratteristiche delle strategie necessarie per vincere. Dal Magic conobbero il poker, tra gli altri, Dario Minieri, Bryn Kenney, David Williams, Shaun Deeb, Rocco Palumbo e moltissimi altri ancora, tra cui appunto Isaac Haxton.

Galeotto fu il successo di Chris Moneymaker ai campionati del mondo del 2003, che causò il boom del poker online ed esercitò un grande fascino, al tempo, presso i giocatori di Magic. I soldi che era possibile guadagnare a poker erano molti di più rispetto al Magic, e fu questa una delle principali ragioni di questo “trasloco” di massa.

Isaac Haxton inizia a giocare con profitto, preferendo di base sempre più il cash game ai tornei. Proprio un torneo live segnerà invece la svolta della sua vita. A gennaio del 2007, quando ancora doveva compiere 22 anni, Ike si qualifica online per la PokerStars Caribbean Adventure, allora legato al World Poker Tour. Il pacchetto era piuttosto importante, perché comprendeva il buy-in da 8.000$ del Main Event e le spese di viaggio e pernottamento ai Caraibi. Haxton si spinse tra quasi 1000 partecipanti fino all’heads up, infine perso contro Ryan Daut, nonostante un bluff epico messo a segno. La fiammella, però, era ormai accesa.

LA KILLER READ DELL’UOMO DA 49 MILIONI DI DOLLARI

Negli anni, Isaac Haxton ha alternato grandi risultati nei tornei live a una presenza sempre costante nei tavoli di cash game online, che non hanno mai smesso di essere il suo pane, insieme a qualche format televisivo.

Ad esempio, questo video è preso dal format Shark Cage di PokerStars, in cui possiamo ammirare una delle doti più evidenti di Isaac Haxton: la capacità di lettura.

IKE E LA SUA MASCHERINA, SOLI CONTRO TUTTI

Oggi, Ike Haxton vanta più di 49 milioni di dollari in vincite lorde dai tornei live, e un profit ignoto ma che si può stimare davvero come consistente nel cash game. Dopo il Covid, Haxton ha scelto di continuare a presentarsi ai tornei live con una mascherina FFP2, che non abbandona mai e, anzi, ormai pare far parte del suo look.

In molti si sono scagliati contro di lui, non solo persone provenienti da aree no-vax, ma anche alcuni colleghi come Phil Hellmuth, che era arrivato a dire che la mascherina rappresentava per lui un vantaggio al tavolo, poiché lo aiutava a non dare tell.

Tuttavia, Haxton è sempre stato uno che pensa esclusivamente con la propria testa, sia al tavolo che fuori. E non ha mai avuto alcun timore di assumere posizioni anche impopolari, come in questo caso.