Maria Ho: come vivere il poker a 360° e sempre da protagonista
Si dice che quello del poker sia un ambiente maschilista, ed è sempre estremamente vero. Ma proprio per questo, ciò che è riuscita a fare Maria Ho ha dell’incredibile. La statunitense di origini taiwanesi, negli anni, non solo non si è limitata a un ruolo di sex symbol, ma ha guadagnato rispetto unanime anche come giocatrice, come conduttrice/host e come commentatrice tecnica.
MARIA HO, L’INFANZIA DIFFICILE
Da qualche giorno ha compiuto 42 anni, essendo nata a Taipei il 6 marzo del 1983. In generale, quella di rivelare l’età delle donna è ritenuta un’abitudine poco gentile, ma nel caso di Maria Ho la cosa appare del tutto ininfluente, perché la reputazione che Maria si è costruita negli anni esula da quell’orologio biologico che è solitamente una bomba a orologeria, per quelle persone che puntano tutto sull’aspetto fisico.
In realtà, Maria Ho è sempre stata una giocatrice di quelle che rubano l’occhio, ma non ha mai preso in considerazione l’idea di limitarsi a giocare a fare la pin up.
Fin da piccola, Maria è stata abituata a momenti difficili. La sua famiglia si trasferì da Taiwan agli USA quando lei aveva 4 anni e la sorella maggiore Judy, oggi apprezzata psicologa clinica, qualcuno un più.
Durante l’infanzia, Maria era una di quelle bambine che si mettono nei guai spesso e volentieri, e ciò durò fino all’adolescenza. “Ero una ribelle, contro tutto e contro tutti”, rivelerà diversi anni dopo in un’intervista. Del resto, una ragazza asiatica giunta emigrata in un paese lontano, con una madre tradizionalista che tendeva a rifiutare la cultura del paese che li aveva accolti, può vivere momenti difficili.
La situazione disciplinare della giovane Maria tendeva a sfuggire di mano, al punto che la famiglia decise di mandarla in un collegio di suore.
Lì la ragazza iniziò a “raddrizzarsi”, iniziando un percorso che l’avrebbe portata a prendere due lauree, una in comunicazione e l’altra in legge.
Iniziarono ad affiorare in lei altre passioni, prima tra tutte la musica e il canto. All’Università in California a San Diego (UCSD) Maria prese parte a diversi gruppi accappella, partecipando anche a musical e operette, tra cui “Le Nozze di Figaro”.
IL POKER NEL DESTINO, TRA MUSICA E STUDI
Al College, tuttavia, Maria non si limitava a studiare e cantare. Fu infatti proprio lì, che Maria Ho scoprì il poker. Prima le classiche partite private, poi le prime capatine nei casinò della zona, che contribuirono alla sua formazione iniziale.
La celebrità arrivò per lei nel 2007, quando fu la “last woman standing” al Main Event dei campionati del mondo di poker, terminando trentottesima su 6.358 iscritti. Sono situazioni che, se sfruttate bene, possono cambiare vite e carriere, e Maria Ho è stata indubbiamente abilissima a prendere questo treno al volo.
UNA CARRIERA CHE SPICCA IL VOLO
Dopo varie esperienze di sponsorizzazioni con poker room online, Maria iniziò a lavorare anche dall’altra parte della barricata.
La sua abilità comunicativa è almeno pari a quella di piazzare un bluff o trovare le size corrette di puntata al river, dunque la Ho ha intrapreso una carriera parallela a quella della giocatrice professionista.
Nel 2013, Maria Ho fu la prima donna a venire ingaggiata come commentatrice tecnica di un torneo di poker live con ripresa televisiva. Era l’Heartland Poker Tour, ed era la prima di una lunga serie di ospitate e partecipazioni.
La brillantezza nella comunicazione e la pertinenza delle osservazioni tecniche l’hanno portata a ricevere due Global Poker Awards come “Broadcaster of the Year”, nel 2019 e 2020. Già allora, tuttavia, la ragazza era stata introdotta nella Women In Poker Hall Of Fame.
MARIA HO RESTA SEMPRE UNA POKER PLAYER
Accanto a ciò, tuttavia, Maria Ho è sempre rimasta una giocatrice. Ad oggi, la californiana è quinta nella Women’s All Time Money List con 5,5 milioni in vincite lorde da tornei live. Davanti ha solo Vanessa Selbst, Kristen Foxen, Kathy Liebert e Liv Boeree.
Ancora oggi, a 40 anni compiuti, gli organizzatori e di tornei e format televisivi non si lasciano sfuggire l’occasione di invitarla o di averla comunque tra i protagonisti.
Questa, ad esempio, è la sua ultima partecipazione in ordine di tempo, al Mystery Cash organizzato da PokerStars. La mano in questione inizia a 23:25.
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