Pocket pairs: le grandi coppie di pokeristi

Settembre 3, 2026

Storia del poker

di Domenico Gioffre

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5 Lettura minuto

Se è vero che il poker è e resterà sempre un gioco individuale, è altrettanto vero che la passione unisce. Pertanto, non sorprende che la storia del poker sia prodiga di storia di coppie formatesi al tavolo, e non parliamo di due carte uguali ma di esseri umani. Vediamo i casi più celebri di coppie di pokeristi.

La doppia valenza del concetto di “coppia” nel poker

Nella fraseologia comune, così come nella sintesi giornalistica, ci sono molte metafore, frasi fatte e analogie per definire due persone che stanno insieme. Tra queste c’è “re e regina”, che torna comodissima per rappresentare due pokeristi che stanno insieme, in quanto rappresenta una vera e propria mano nel gioco, KQ.

Gli appassionati della prima ora ricorderanno il famigerato “difendere le coppie” di paganiana memoria. Lo rinfresco per i più giovani, poiché costituisce uno spunto di riflessione sul gioco e su come è cambiato. Durante le prime stagioni di Poker1Mania, commentando i tavoli finali che venivano trasmessi, era capitato che Luca Pagano invitasse a “difendere le coppie”. Una considerazione su cui a suo tempo si era ironizzato molto, poiché avrebbe contribuito a fare “overplayare” le coppiette a tantissimi appassionati. Ma le critiche erano francamente eccessive, perché ignoravano la motivazione originaria alla base di quel consiglio. Ma ne parleremo in un’altra occasione.

Le grandi coppie di pokeristi

Quello che ci importa oggi è raccontarvi quante coppie vere si sono formate al tavolo. Coppie vere significa persone che poi hanno deciso di intraprendere un percorso di vita insieme, sposandosi o semplicemente convivendo, in altre parole costituendo una famiglia.

Nella storia del gioco ci sono state tante coppie celebri e altre ce ne sono ancora oggi. Vediamo di raccontare le più iconiche.

Jennifer Tilly e Phil Laak

Forse una delle prime coppie “glamour” del poker. L’attrice hollywoodiana e il poker pro inglese si conobbero nel 2004, durante un WPT Invitational che si teneva a Los Angeles. al Commerce Casino di Los Angeles. La circostanza è curiosa, perché Phil Laak vinse il torneo, che fu per lui una sorta di trampolino di lancio da un punto di vista mediatico. Al tempo, il suo presentarsi in felpa con cappuccio e occhiali da sole, che ricordava la foto segnaletica del famigerato terrorista Ted Kaczynski, lo fece diventare universalmente “The Unabomber“. E, proprio in quell’evento, Phil conobbe Jennifer Tilly, con la quale iniziò a frequentarsi dando il via a una storia d’amore che dura ancora oggi, dopo 22 anni e tantissimi cash game televisivi frequentati.

Jennifer Harman e Marco Traniello

Quella tra Jennifer Harman e Marco Traniello è stata a lungo una delle coppie più belle e invidiate del poker. Lei era una giocatrice professionista, lui un ragazzo di Gaeta che si trovava negli Stati Uniti per un’offerta di lavoro da parrucchiere vicino Miami. Una vacanza a Las Vegas gli fece incontrare casualmente, nel parcheggio del Bellagio, quella che sarebbe diventata sua moglie e madre dei suoi due figli. Marco diventò a sua volta poker pro, imparando in fretta grazie a Jen e ai tanti amici di famiglia che i due avevano nel mondo dei giocatori high stakes di Las Vegas. Da qualche anno i due si sono separati, ma la loro storia rimane una delle più popolari di sempre.

Liv Boeree e Igor Kurganov

Lei laureata in astrofisica, lui in matematica, un background potenzialmente esplosivo che ha contribuito a far avvicinare Liv Boeree e Igor Kurganov, nella prima parte degli anni ’10, ovvero poco dopo che lei aveva trionfato in un memorabile EPT Sanremo. I due, con interessi comuni anche per i viaggi e la filantropia, diventarono presto inseparabili. Amanti di viaggi e filantropia, si sono resi protagonisti di iniziative importanti come la fondazione di REG, organizzazione no profit fatta di giocatori di poker che raccoglievano fondi per ricerche particolarmente meritevoli. Nel settembre scorso, Liv e Igor sono convolati a nozze, dopo 11 anni di convivenza. La location scelta? Adatta a due tipi come loro: il Burning Man, festival che si tiene ogni anno in Nevada.

Kristen Bicknell e Alex Foxen

Chiudiamo con quella che, non ce ne vogliano tutti gli altri, è in assoluto la coppia nella vita che è più forte al tavolo da poker. Kristen Bicknell era già una delle più promettenti giocatrici di tornei di poker online ma poi anche live. Alex Foxen, a sua volta, era una realtà emergente negli high roller. I due si erano conosciuti a metà degli anni ’10, iniziarono a frequentarsi intorno alla fine del 2016, si sono sposati nel 2022 e sono ancora oggi inseparabili. Questa è una notizia rilevante anche per i colleghi, poiché i due frequentano spesso gli stessi tornei, ovviamente è capitato qualche volta che fossero al tavolo insieme, ma nessuno ha mai dubitato della loro lealtà. Del resto, parliamo dell’élite assoluta: oggi, Kristen Foxen è ormai intangibile in cima alla All Time Money List femminile, con oltre 19 milioni di vincite lorde in tornei live e 6 braccialetti vinti.
Ma anche Alex ha un curriculum devastante: ad oggi, Foxen è decimo nella All Time Money List con quasi 59 milioni di dollari in vincite lorde da tornei live, oltre a quattro braccialetti da campione del mondo.

Kristen e Alex Foxen (nella foto di copertina) sono oggi, senza ombra di dubbio, la più forte coppia di pokeristi al mondo.

Altre grandi coppie, anche italiane

Abbiamo lasciato fuori altre coppie storiche come Daniel Negreanu e Amanda Leatherman, Phil e Farah Galfond, Allyn e Barry Shulman, tutte comunque meritevoli di una menzione. Tra gli italiani, è oggi molto celebre la coppia formata da Giada Fang e Alessandro Giordano, che recentemente hanno anche avuto una bambina.

Tra le coppie storiche di pokeristi italiani, mi piace chiudere con quella senza dubbio più longeva: Nicoletta Panati e Armando Masini, due toscani belli e simpatici, anche se con il tempo hanno diradato le loro presenze ai tornei live.